Sener, fundado en Bilbao en 1956, es uno de los grandes grupos de ingeniería de referencia en España. Aborda proyectos en diversos sectores, como el civil o el naval, pero los más conocidos por su proyección pública son quizá los que realiza en aeronáutica y espacio, y en energía termosolar. Sus planes en Andalucía ocupan hoy un lugar clave en una empresa que facturó 921 millones en 2008 y emplea a casi 5.800 personas. El presidente de este grupo familiar de segunda generación, Jorge Sendagorta, ha concedido a Grupo Joly una de sus escasas entrevistas.

-Parece que la restricción crediticia no os está afectando, tras lograr un préstamo de 171 millones para construir una primera central termosolar en Sevilla…

-Y ya tenemos prácticamente cerrado el compromiso de financiación para las otras dos centrales que lanzamos este año en San José del Valle (Cádiz). No estamos teniendo dificultades porque los bancos están encantados de respaldar a promotores serios que cuentan con capacidad tecnológica y un balance saneado. Cierto que se ha cerrado un poco el volumen de financiación, pero si el proyecto es de ACS, Abengoa o Sener, se termina consiguiendo. Lo que ocurre en termosolar es que ha habido proyectos especulativos que hacen bastante daño al sector y han puesto nerviosa a la Administración.

-Hace un año que Sener creó Torresol Energy en alianza con Masdar, la empresa pública de renovables de Abu Dhabi. ¿Qué balance hacéis?

-Esta alianza es a muy largo plazo, como un matrimonio (ríe). Los elegimos por estrategia, porque queremos hacer plantas termosolares en el resto del mundo, no sólo en España. Y el resto del mundo en este sector es el Norte de África, el Golfo Pérsico y, en menor medida, Australia. Elegimos a Masdar para abordar África y Golfo Pérsico porque a nosotros nos resultaba difícil hacerlo en solitario. No sólo vamos a invertir conjuntamente con Masdar, sino que compartiremos su atalaya para observar qué se cuece en el mundo de las tecnologías energéticas. También hay que destacar que Abu Dhabi quiere que el 7% de su energía sea de origen renovable en 2020, lo que supondrá tener que instalar 2.000 Mw termosolares. Nosotros participaremos ahí porque Masdar quiere lograrlo apostando por varias tecnologías y varios contratistas.

-Vuestros proyectos en EEUU, ¿superarán a la gran planta que Abengoa ya proyecta en Arizona con 280 megavatios?

-Hasta ahora, Torresol está cumpliendo la previsión de lanzar dos proyectos al año. Para 2010 haremos una planta de torre central en Abu Dhabi y un gran proyecto en EEUU con un socio americano. Será una planta de 320 megavatios en la que invertiremos 1.800 millones de dólares (unos 1.350 millones de euros). Además, tenemos otro proyecto en este país de más de 200 megavatios.

-Hay voces que aseguran que las energías renovables no son rentables si el precio del petróleo se mantiene en niveles bajos como los actuales. ¿Qué opina de ello?

-El World Energy Outlook 2008 de la Agencia Internacional de la Energía es muy claro. Las renovables tiene que crecer de forma implacable y, al tiempo, muestra que las oscilaciones del precio del petróleo se producen en un mercado que no es tal. Hay operadores que actúan sin mentalidad de mercado, como Venezuela, a diferencia de Exxon o BP. A todo ello se añade que el pico de producción de petróleo no está lejos, pese a que tarde mucho en agotarse. Dicho esto, es cierto que las renovables son caras y particularmente la solar. Nuestro énfasis, y el de Masdar, está en reducir los costes. Creo que la energía del futuro será cada vez más cara y cada vez más verde. La termosolar podrá reducir sus costes un 2-3% anual a precios corrientes para converger con la eólica en unos 15 años. Sener ya diseñó el primer aerogenerador de Tarifa, que era completamente ineficiente. No hay que olvidar tampoco un asunto gracioso en termosolar: la Tierra recibe del sol en 20 minutos la energía que necesita durante un año. Y que en 100 km cuadrados en el medio del Sahara puedes generar toda la energía que precisa la humanidad a partir del sol.

-¿Cómo ha evolucionado la empresa en 2008 y cómo afronta la crisis en este 2009?

-Acabamos de cerrar las cifras del pasado año. La facturación fue de 921 millones de euros [un 22,3% más que los 753 de 2007] y la plantilla se situó en 5.755 personas [desde los 4.500 de un año antes]. Para 2009 tenemos un presupuesto de crecimiento, y hasta febrero lo estamos cumpliendo en términos de contratación y ejecución de proyectos. Y también seguimos contratando a personal. Sí estamos viendo que los proyectos en perspectiva se están retrasando por prudencia de los promotores o por falta de financiación. Pero para este año estamos muy tranquilos. Y es que el I+D funciona, un mensaje que en España es poco frecuente. Sener ha registrado un crecimiento anual acumulativo del 18%. La explicación es la I+D y la calidad, y no hay más. El I+D supone crecimiento. Empresas como Abengoa o Indra, que son nuestros mayores competidores, pueden hacer el mismo balance.